Therion es el ente musical bajo el cual se esconde el nombre de uno de los músicos más polifacéticos de la música Metal. Hablo del sueco Christopher Johnson, quien a lo largo de los 15 años de historia de la banda ha evolucionado desde el Death Metal más underground hasta sonidos más Avantgarde y por último al híbrido entre música clásica y Metal que practica hoy en día. Una nueva época parece abrirse ante ellos, y como punto y aparte han grabado un disco en directo llamado ‘Live in Midgard'. En esta entrevista, realizada hace ya tres años, Christopher nos habla de lo que en aquel momento era el futuro de la banda, así como de todos los problemas que había tenido que superar para llegar hasta las más altas cimas.

Desde que comenzaste con Therion has ido siguiendo la misma dirección. Comenzaste añadiendo algunos elementos Avantgarde en la línea de Celtic Frost y ahora mezclas Metal con música clásica. ¿Cuál es el siguiente paso? ¿Tocarás pura música clásica sin guitarras en el futuro?

No, entonces no podría llamarse Therion, eso lo haría como un proyecto personal. De hecho estoy ahora componiendo una especie de ópera que imagino acabaré dentro de unos años. Therion es un proyecto musical muy dinámico así que podría cambiar en cualquier dirección, aún así las influencias clásicas son muy profundas, así que siempre estarán presentes de un modo u otro. La gente tiende a creer que como cada disco que grabamos está siendo más y más clásico vamos a continuar de ese modo. No estoy seguro de lo que va a ser lo siguiente. Tenemos escritas cincuenta y cinco nuevas canciones para el próximo disco, muchas canciones, cincuenta y cinco... Entre ellas hay algunas canciones realmente cañeras, canciones muy brutales. Ya veremos qué canciones elegimos al final, pero cualquier cosa puede ocurrir. ¿En la onda de vuestro antiguo material? ¿Como el ‘Lepaca Kliffoth' tal vez? No, si lo hacemos será música extrema pero en una nueva dirección. Creo que es muy aburrido volver atrás al viejo sonido. Si hacemos algo más extremo será algo que no hayamos explorado antes.

Habéis grabado versiones de estilos musicales muy diferentes. Desde Celtic Frost hasta ABBA por ejemplo. ¿Por qué os gusta tanto hacer esto?

Hay diferentes razones. A veces lo haces porque es un grupo que realmente te gusta como Celtic Frost. Esa versión la hicimos como una especie de tributo, ellos eran una influencia grandísima al comienzo de nuestra carrera. Lo que ellos hicieron en ‘Into The Pandemonium' nosotros lo hicimos en ‘Lepaca Kliffoth' y a partir de ahí comenzamos a evolucionar. También están las versiones de ABBA, Scorpions... canciones que grabamos para discos tributo. Nos preguntaron si queríamos hacerlas y como nos gustaban las bandas dijimos ¿Por qué no? En el caso de la canción de ABBA la remezclamos y la pusimos como tema extra en la edición digipack del ‘Secret Of The Runes'. Luego también están las canciones que tocamos en directo de Judas Priest, Iron Maiden, Saxon... ese tipo de bandas. Son canciones que sólo tocamos en directo al final de los conciertos, de hecho nunca las hemos grabado. Hay muchas razones diferentes que nos llevan a tocar versiones. Cuando tocas una versión de grupos como Iron Maiden hay un sentimiento especial porque sin ellos nosotros no estaríamos haciendo lo que hacemos y ahora hacemos lo que ellos hicieron. Recuerdo cuando tenía diez años que tenía todo mi cuarto lleno de posters de grupos de Metal, de hecho ni siquiera he tenido nunca un trabajo normal. Lo que yo quería hacer es llegar a ser como Iron Maiden o Accept o como alguna de esas bandas. Así que tocar las canciones con las que crecí tiene un sentimiento especial.

Hace cosa de tres años reeditasteis vuestros tres primeros trabajos. ¿Por qué no usasteis las portadas originales? A mí realmente me gustaba la portada de vuestro tercer disco ‘Symphony Masses'.

Se supone que iba a ser una caja, que se iban a vender los tres juntos. Sé que se están vendiendo por separado, ya sabes, compañías discográficas... pero iba a ser una caja en principio. A mí me gustaba la idea de que los primeros discos fueran una rareza, algo diferente. Si reeditas algo debería ser diferente para que así las personas que tienen el original puedan decir, hey, yo tengo el disco original. La caja se supone que iba a contener tres discos por el precio de dos más todo el material extra, así que pensamos una presentación para la caja entera. Pero la compañía está vendiendo los discos por separado, y bueno, es extraño...

¿Y qué ocurre con esta recopilación llamada ‘Bells Of Doom'? Creo que ha sido editada por el club de fans de Therion.

Sí, sólo se vende dentro de lo que es el club de fans. Quería hacer una recopilación de temas que nunca fueron editados. Temas de las demos que nunca salieron a la luz. “Bells Of Doom” es de hecho el nombre de un tema de una demo que nunca volvimos a grabar de nuevo para una grabación. También hay dos temas de la segunda demo que nunca acabaron en ningún disco. Luego hay un tema de Death Metal muy crudo de allá por el '91, un tema muy bueno llamado ‘Ravage'. Nunca lo llegamos a utilizar porque sonaba extremadamente parecido a Dismember y a todas esas bandas del momento. Un día lo encontré escrito en un trozo de papel, por aquel entonces solía escribir los temas en trozos de papel, y me dije, este tema era muy bueno, ¿Por qué no grabarlo para este CD? Y así hice, lo grabé en un estudio exclusivamente para ese disco. Luego muchos fans me preguntaban por el material de Blitzkrieg, el nombre de la banda antes de Therion, sobre todo a partir del tema llamado así que grabamos en 1997. Nunca llegamos a grabar nada bajo ese nombre, tan sólo teníamos algunos ensayos, así que les arreglé el sonido y los puse también en el CD. Sólo algo para los fans más acérrimos.

La música Metal ha cambiado bastante desde que comenzaste a tocar. ¿Cuáles son las bandas de Metal más originales del momento para ti?

(Piensa largo y tendido) No escucho muchas cosas nuevas para ser sincero... Me gustan Flowing Tears, tienen un estilo muy propio. También me gustan Finntroll, son divertidos. Mezclar Black Metal con folklore finlandés es algo bastante... extraordinario. Amorphis no es que me gusten por ser originales, tienen muchas influencias del rock de los años 70, pero me gustan mucho, son una de las mejores bandas hoy en día. Realmente me gusta Amorphis.

¿Podrías contarnos algo sobre lo que será el próximo disco? ¿Cuál va a ser el nombre? ¿Dónde lo vais a grabar y todo eso?

Del nombre no tengo ninguna pista todavía. Vamos a comenzar la preproducción a comienzos de este año. Esperamos grabarlo antes del verano, así que aún queda bastante tiempo. El estilo ya te he contado, tenemos muchas canciones, no sabemos aún cuáles irán en el disco. La idea es grabar lo que es el bajo, las guitarras y las voces en nuestro propio estudio, quizá algunas voces de soprano también las grabemos en nuestro estudio, pero la orquestación y los arreglos de coros lo grabaremos en Rusia, en San Petersburgo. Hay dos razones por las que vamos a hacer esto. Una es que son muy buenos allí, es más fácil encontrar allí un buen músico que en cualquier otra parte de Europa. La otra razón es el precio que es más barato, pagándoles lo mismo que en otro sitio para ellos es como si les pagases el doble. Nos va a salir más barato. Además tendremos la oportunidad de ensayar con ellos. Antes solíamos hacer algo llamado ‘prima vista', es una palabra italiana, ¿Sabes lo que significa? No, no lo sé. Significa mirar por primera vez. Es cuando les pasas las partituras a los cantantes y músicos y ellos sin haberlas visto antes cogen y las tocan. Nosotros hacíamos casi ‘prima vista' , primero les pasábamos un par de cintas como muestra y luego lo grabábamos. Pero ahora me gustaría estar una semana o así y repasar la música cuidadosamente, ensayarla y hacer que todo salga mejor. Además como es más barato podremos tener a más gente. Esto sería muy interesante. En cuanto a la mezcla pues no sé. Podríamos mezclar en los Finnvox como la última vez o podríamos grabar en los estudios PUK de Dinamarca, donde Tiamat grabaron el último disco. Es un buen estudio ese.

¿Y qué es lo que vais a hacer con lo que sobre? Decías que tenías compuestas nada menos que cincuenta y cinco canciones...

Primero vamos a hacer una selección. No todas las canciones son igual de buenas. Antes de todo vamos a hacer una pre-preproducción. En mi casa con mi ordenador Mackintosh. Haremos unas demos muy simples que luego pasaremos a CD para que cada uno las pueda escuchar en casa y decidir cómo hacer los arreglos, qué canciones nos gustan y cuáles no... Probablemente tomemos una cantidad de canciones de ahí, y entonces haremos una preproducción de verdad, lo que significa que iremos a nuestro estudio y haremos una maqueta del disco entero. Allí quitaremos algunas canciones más y veremos cuáles deberían estar realmente en el disco. Seguramente grabemos algunas canciones más de las que necesitamos y entonces escucharemos el resultado final y decidiremos cuales son las mejores, las más apropiadas. No sé cuántas canciones habrá en el próximo disco, ya sé unas cuantas pero aún faltan. Las que sobren las pondremos por ahí como temas extra o algo así.

Habéis editado casi todos vuestros discos a través de Nuclear Blast. ¿Será del mismo modo en el futuro?

Sí, estamos muy contentos con ellos. Necesitamos mucho dinero para las grabaciones. Tenemos ahora un presupuesto de más de 75.000 euros. Está bastante bien. Además tenemos total libertad artística a la hora de grabar un disco. ¿Cuántas compañías crees que te darían tanto dinero y te dirían, hey, coge el dinero ve y graba un álbum? No escuchan las demos, no saben nada de las nuevas canciones... simplemente nos dan 75.000 euros y seis meses después cogen los masters y editan el disco. Confían en nosotros. Podemos hacer lo que queremos y como queremos. Y luego desde luego ellos hacen lo mejor que pueden, lo venden, pero nunca nos dirían que debemos hacer esto o aquello o lo que sea. Tenemos un cien por cien de libertad artística y eso es lo más importante para nosotros.

Lars Rosemberg de Entombed fue expulsado de Therion después de algunos problemas tras la grabación de Theli, ¿Qué ocurrió? Había oído decir que un día simplemente desapareció y que tiempo después se supo que estaba en Sudamérica

Hizo una gira con nosotros, grabó un disco e hizo la gira, pero él estaba muy alcoholizado, y tocaba muy pero que muy mal. Yo estaba avergonzado viendo a este tío subiendo al escenario y la gente pagando dinero por vernos. Teníamos que ponerle un sonido muy bajo al bajo. Al principio de la gira tocaba bien, pero al final acabó tocando muy mal. Quisimos echarle primero, pero entonces dijimos, bueno, es un buen amigo, vamos a hablar con él, y le dijimos que lo tenía que hacer mejor. Hicimos un último concierto en Lituania y estaba tan borracho que cayó de culo en el escenario. Pudiéramos haberle preguntado a cualquier persona entre el público si quería tocar el bajo con nosotros, hubiera sonado igual. Entonces decidimos buscar otro bajista. Creo que para él fue muy duro psicológicamente ya que había sido expulsado de Entombed debido a las mismas razones. Siempre habíamos sido buenos amigos y luego dijo un montón de mierda sobre nosotros. Después de ser expulsado de dos grandes bandas fue muy duro para él. Había perdido muchos amigos por toda Suecia y Europa, ya que no paraba de soltar mierda sobre todo el mundo que le había intentado ayudar, así que supongo que Sudamérica sería el único lugar sobre la tierra donde todavía seguiría siendo una estrella del Rock. Creo que allí tocó con un extraño grupo de Death Metal. Es una historia muy triste. Piotr, nuestro antiguo batería era amigo suyo desde los quince años, le intentó ayudar muchísimo, pero luego dijo cosas muy malas sobre él. No creo que le queden muchos amigos aquí en Suecia.

Siempre habéis tenido una formación muy inestable ¿Por qué? ¿Crees que la formación actual es la definitiva?

Sí, totalmente. El problema comienza en 1992, porque teníamos la misma formación desde 1987. Nuestro bajista tuvo que irse a Norteamérica porque su familia era de allí, él era muy joven, así que no podía quedarse solo en Suecia. El batería tuvo un segundo hijo, tiene tres ahora, así que quería una vida familiar y no podía ir de gira. El guitarrista se cansó de tocar Death Metal, de hecho quería tocar el bajo y se puso a tocarlo en una extraña banda... Así que sólo me quedé yo. Incluso pensé en formar una nueva banda, pero ya que de todas formas era yo el que escribía toda la música e incluso tocaría temas de Therion en directo y además tenía el contrato discográfico, me dije, para qué hacerlo más complicado de lo necesario. Es mejor continuar con Therion. Conseguí nuevos miembros, lo cual fue muy difícil. Cuando llevas tocando durante muchos años y alguien llega nuevo a la banda lleva mucho tiempo que se meta realmente en el grupo y cuando haces todo nuevo supone mucha complicación. Yo diría que el principal problema era que teníamos mucho trabajo y nunca teníamos nada de dinero. Pero para mí era diferente, porque yo comencé en la banda, creía en ella, había grabado discos... para mí era mi vida. Ellos tan sólo habían venido de la nada y habían entrado en el grupo. Las cosas se ponían difíciles, yendo de gira y volviendo sin nada de dinero, si tenías una baja tenías que perder mucho tiempo implicando perder dinero, problemas con las novias... algunas personas perderían su trabajo si se iban de gira... Era una situación muy dura. De hecho nadie fue expulsado hacia 1993, simplemente dejaron la banda porque era mucho trabajo y era una situación que no podían soportar por más tiempo. Cuando grabamos ‘Lepaca Kliffoth' sólo teníamos un nuevo bajista, este tipo fue expulsado porque él y Piotr, el batería se odiaban el uno al otro, así que tuve que escoger, el bajista o el batería. Piotr había estado en el grupo desde hacía ya bastante tiempo, así que le dije, yo no le voy a expulsar, si le quieres echar lo haces tú, y eso fue lo que hizo, decirle que se fuera. Luego vino Lars, y un guitarrista llamado Jonas, Lars ya sabes por lo que le echamos, y con Jonas hubo problemas parecidos, pero él era incluso peor. Se ponía a beber en el estudio, era horrible. No puedes salir toda la noche de borrachera y volver a las siete de la mañana cuando a las ocho en punto se supone que teníamos que levantarnos. Así que cuando grabamos “Siren Of The Woods” que de hecho era una canción que él había escrito, no estaba allí, así que tuve que trabajar yo con las voces y los coros y luego cuando apareció por la tarde dijo, hey, no era así como yo lo quería. No puedo trabajar con gente así, este tío tenía talento, pero era imposible trabajar con él. Por lo menos hubo un buen final de la historia porque fue expulsado y se deprimió bastante, pero años después me encontré con él y me dijo que había hecho lo correcto, porque si se hubiera venido de gira tal vez hubiera acabado como Lars. Dejó de beber y comenzó otros proyectos musicales. Creo que le está yendo bastante bien, está tocando una especie de extraña música indie-pop, pero al menos está haciendo la música que él quiere. Ese es un problema que mucha gente no entiende, cuando vas de gira y no tienes nada que hacer durante el día entero y tienes cerveza gratis. Te pasas el día bebiendo cerveza, tocas borracho y luego después del concierto una fiesta hasta el día siguiente, resaca, y a seguir... Imagínate si te vas de gira durante dos meses, estás borracho cada día durante dos meses. Estaba tan cansado de todas estas situaciones, que cuando grabé ‘Vovin' sólo usé músicos de estudio. Contraté a algunos amigos para las partes de guitarra y grabé el disco más o menos como algo en solitario, y lo mismo con la gira, tenía músicos contratados. Después de esta gira decidí pedirle al batería que vino con nosotros que me acompañase, y gracias a él conseguí contactar con un nuevo guitarrista y un nuevo bajista, cuando grabamos ‘Deggial' tuvimos esa formación, y esa misma es la que básicamente tenemos ahora. Es una formación muy estable. Ahora el batería ha decidido no seguir en el grupo porque le cansa irse de gira y esas cosas. Hemos construido un estudio juntos, en el que grabamos ‘Secret Of The Runes' y al menos de momento quiere dedicarse al estudio, no quiere estar en una banda y irse de gira, cosas así, de modo que nos ha encontrado un sustituto que es igual de bueno. Podría haberle convencido de que se quedase, porque somos buenos amigos, pero creo que así es mejor, estaba perdiendo motivación.

¿Qué ocurrió realmente entre Therion y Burzum? Creo que esa es la típica historia de prensa sensacionalista, ¿Es verdad que Varg Vikerness trató de amenazarte?