Hola Gunther, ¿cómo te encuentras? Muchas gracias por ofrecernos tu tiempo y responder a nuestras preguntas.

Por favor, cuéntanos un poco acerca de la banda. Desde cuándo lleva tocando Ancient Rites?

Hola Olga, estoy bien gracias. El placer es todo mío. Ancient Rites se formó a finales de los 80's. Todos los miembros solían tocar antes en otras bandas. La formación consistió en Johan y Philip (guitarras), Stefan (batería) y Gunther (bajo y voz). Un año más tarde se editó la demo "Dark Ritual" y se expandió a nivel underground. Poco después de las grabaciones, Philip falleció en accidente de coche y otros problemas forzaron a la banda a reemplazar a Stefan por el roadie técnico de batería Walter. Años más tarde Stefan se suicidaría y Johan decidió dejar la escena del metal. Pascal y Bart (guitarras) se unieron a la banda y grabamos la EP "Evil Prevails" de 1992, editada a través de su propia compañía, Fallen Angel Records, y más tarde a través de otras varias compañías, tales como Wild Rags (EUA) y la colombiana Warmaster. Debido a falta de dedicación, Pascal fue invitado a abandonar la banda. Con tres miembros, Ancient Rites editó varios split-ep's (con la belga After Dark Records y la griega Molon Lave Records), un split-lp, y apareció en algunas compilaciones. El disco debut "The Diabolic Serenades" fue editado a través de la compañía After Dark (versión cd) y Midian Creations (la edición vinilo). Se firmaron contratos de licencia para garantizar una distribución a nivel mundial con Osmose y Morbid Noizz. La compañía After Dark quebró y dejó de existir, dejando sin un penique a la banda, que tuvo que financiar las grabaciones, el artwork y las sesiones de fotos con su propio capital. En 1995 se firmó un contrato con la compañía Mascot Records (Países Bajos) y en enero del '96 se publicó "Blasfemia Eternal". La banda giró por Europa y el Reino Unido varias veces tocando en conciertos con bandas como Deicide, Motörhead, Judas Priest, Cradle Of Filth, Metallica, Dissection, Morbid Angel, S.O.D., Mercyful Fate, Impeled Nazarene, Manowar, Seputura, Malevolant Creation, Rotting Christ, por mencionar algunas. A través de los años de existencia de Ancient Rites, la banda tuvo que lidiar con la mala fortuna (boicots, avisos de bomba, violencia en los conciertos, pérdida de grandes sumas de dinero por compañías y promotores, miembros que acaban en el hospital o muriendo, etc.). Sea como sea la rabia puede convertirse en coraje y todas las adversidades pueden servir como inspiración. En mayo de 1996 Bart dejó la banda, lo que convirtió a Ancient Rites en un dúo (Walter y Gunther), trabajando junto a músicos de sesión. Los guitarristas de bandas como Pentacle, Absu, Katatonia, Swordmaster, Luciferan, etc, ayudaron voluntariamente a Ancient Rites. Aunque la banda tiene sus raíces en Flandes (Bélgica), Ancient Rites poco a poco se convirtió en un hecho internacional. En el tercer disco, titulado "Fatherland" (grabado en febrero-marzo de 1998), contribuyeron músicos de Holanda, Finlandia, Alemania y Bélgica. Hoy día Ancient Rites somos Eric (ex–Inquisitor) y Jan "Orkki" (ex Prestige/Two Witches/Lacrimosa) a las guitarras; Walter (batería) y yo, Gunther (bajo y voces). Más tarde editamos un disco recopilatorio titulado "The first decade 1989-1999", para celebrar el décimo aniversario de la banda. Tras una negociación y algunas transacciones entre discográficas, Ancient Rites se mudaron de Mascot Records a Hammerheart Records, bajo los que editamos nuestro cuarto disco: "Dim Carcosa", en el invierno de 2000-2001. El disco entró en la posición nº 9 de las listas independientes neerlandesas. Nuevamente se dio un cambio de formación, cuando Domingo Smets (ex-Agathocles) a los teclados, fue reemplazado por Davy Wouters (ex- Oblivion). El CD/DVD en directo, "And the hordes stood as one" vio la luz en 2003. Recientemente el guitarrista Bart Vandereycken regresó a la banda para reemplazar a Jan Yrlund, quien fue despedido debido a problemas personales durante la gira "Generation Armageddon Tour". Otra sorpresa para mucha gente fue el reciente retorno de dos miembros originales de la formación: el guitarrista Raf Jansen, quien estuvo con nosotros durante el Blasfemia Eternal Tour y de Domingo Smets, al bajo. Por mi parte decidí concentrarme en las labores vocales para Ancient Rites. La banda hoy día consiste en una mezcla de la formación original y la nueva, habiendo publicado un nuevo álbum titulado "Rvbicon", bajo el sello de Season Of Mist.

Sé que has trabajado con Danse Macabre (entre otros). ¿Hay algún miembro de Ancient Rites que forme parte de otra banda o trabaje en otros proyectos?

El guitarrista Domingo toca en Gracefallen y se unió a una de mis otras bandas: Lion's Pride. Gracefallen comenzó como una banda de metal atmosférico pero hoy día la música es más extrema. El guitarrista Eric es miembro activo de Plusminus, una banda de hardrock que hace versiones. Mucha gente sabrá que edité discos con Iron Clad (heavy metal tradicional), Lion's Pride (Oi!/Metal/HC/Rock 'n roll) o Danse Macabre (Rock gótico). Iron Clad es un proyecto de estudio. Lion's Pride es una banda de directo. Perdí a Danse Macabre a pesar de haber fundado la banda en Atenas con miembros de Rotting Christ y Septic Flash porque el guitarrista original de Ancient Rites, Yrlund (a quien invité a formar parte de la segunda line-up de Danse Macabre), compró los derechos del nombre de la banda a mis espaldas, y por ley, tengo prohibido trabajar bajo el nombre de Danse Macabre. Mis voces fueron borradas del último disco y éste fue editado bajo el nombre de "Satyrian". Esta industria musical es un feo negocio, no importa si uno toca metal o mierda de la MTV.

Escuché que el guitarrista Raf Jansen ha dejado Ancient Rites. ¿Es cierto? ¿Qué ocurrió?

Eres rápida obteniendo información, serías una gran espía, haha. Las notícias no son todavía oficiales. Estamos todos de acuerdo en que es mejor terminar la colaboración entre nosotros. Raf ahora enfoca hacia su propia banda y le gustaría empezar una carrera como productor. Ancient Rites es como un colectivo, uno ha de concentrarse en un objetivo común.

¿A qué dedicas tu vida aparte de la música? ¿Tienes tiempo libre después de todo?

Duermo varias horas al día. Tengo un trabajo, algunas bandas, leo mucho, viajo, voy al gimnasio, practico equitación y desearía que hubiera más horas en el día. Mi vida es bastante agitada y no quiero perder un minuto de ella.

Rvbicon está ahora mismo en las tiendas. ¿Cuándo hará Ancient Rites una gira? ¿Hay algún tour planeado? ¿Visitareis España? Sé de alguna vieja mujer con escoba a la que le encantaría limpiar de nuevo el escenario.

Recuerdo a la mujer limpiando el escenario cuando estábamos ya en escena preparándonos para el concierto de aquel festival. Fue muy hilarante. Recibió una gran ovación por parte del público. Al fin y al cabo nos dejó un escenario ultralimpio. Me gustan las situaciones imprevistas como esa. Tocamos en España algunos meses atrás para promocionar "Rvbicon" en el Festival Revoltallo (Vigo). Dimos conciertos en Holanda, Flandes (Bélgica), Alemania…

¿Qué piensas sobre los fans españoles? Y relacionado con la historia… ¿qué piensas sobre nosotros? Conoces el proceso histórico con Flandes, etc…

Creo que los fans españoles son geniales porque revelan su entusiasmo, incluso cuando el sonido no es el mejor. Realmente parecen meterse de lleno en la música. En nuestro último concierto la gente había hecho pancartas y banderas para Ancient Rites con el Toro y mensajes de bienvenida. En un punto frente al escenario había un crucifijo levantado con un chico atado sobre él. Tras el concierto comenzamos una fiesta con los fans hasta el amanecer. La historia de España es muy rica. Los caballeros flamencos estuvieron envueltos en la Reconquista, y ayudaron a los portugueses en sus batallas contra los moros. No sólo era un conflicto. La ocupación española en Flandes tuvo una compleja raíz religiosa. Como España, Flandes es de mayoría católica, y Flandes por aquel entonces formaba parte de un imperio. Y cuando la iconoclastia tuvo lugar y una parte de la población se rebeló contra la Iglesia Católica, España envió tropas a nuestras tierras bajas para reducir a los Protestantes rebelados e instaló una Inquisición. Muchos de los protestantes escaparon a Holanda (que por aquel entonces era todavía un país independiente), otros fueron quemados en la estaca. La gente común que era católica acostumbraba a tener un poco de miedo. Es un caso complejo. También líderes católicos fueron ejecutados. Las batallas se libraron también a escala política. Aquí todavía se considera al Duque de Alba español como un símbolo de opresión debido a las ejecuciones, a la quema de Antwerp de mano de las tropas españolas, llamada "La furia española". Pero ha de decirse que muchos líderes católicos flamencos estaban del lado del rey de España por razones políticas y religiosas. También ha de tenerse en mente que el rey español Felipe II era hijo de Carlos V, emperador del Imperio Burgúndico, y además nació en Flances. Pero el rey Felipe tuvo la mala suerte de que una revolución religiosa fragmentara su reino. Los gobernantes emplearon todo su poder para mantener el control. La historia nunca es blanca o negra. Fue una simple colisión entre España y Flandes, como frecuentemente se presenta en los libros. Fue todo cuestión de política y religión, y la posición de uno siempre depende de su punto de vista, los antecedentes y su entorno.

Templarios, cruzadas, el César… ¿Cuál es el mensaje tras vuestras letras? Siempre nos habéis mostrado un poquito de historia. ¿Es la historia de la vieja Europa vuestra mayor influencia?

La historia siempre ha sido una gran pasión para mí, incluso desde la niñez. Intento ganar cuánto más conocimiento histórico me es posible a través de viajes a localizaciones históricas, libros, visitas a museos, y tengo esa necesidad de hacer algo creativo con lo aprendido, transmitirlo a otros, inspirar a aquellos que comparten mis inquietudes, sin ofrecer una visión dimensional. En estos tiempos modernos la gente usualmente no se interesa por sus antecesores, sino que usualmente incluso reniegan de ellos. Quiero pensar que supongo una diferencia. A través de mi trabajo intento salvar un poco de nuestra identidad perdida, es decir, nuestros antepasados europeos, quienes construyeron nuestras naciones, no han sido olvidados. Nuestros ancestros viven a través de nosotros, y nosotros debemos transmitirlos a nuestras generaciones futuras, de otro modo, se perdería la cultura. Habrá habido muchas disputas en suelo europeo pero me veo como Hijo de Europa. Cada nación tiene su rica historia por la que estar orgulloso y sinceramente espero que nunca vuelva a haber una guerra entre naciones europeas; unidos en la diversidad debemos estar. El respeto mutuo ha de reinar y aprendiendo de los errores históricos y apreciando nuestra propia historia (y la de los demás), el respeto y entendimiento podrá conseguirse. No importa en qué lugar del suelo europeo me encuentre, porque entiendo las tradiciones de la gente, debido a mis viajes, estudios e interés sincero. La gente que lee mis letras entenderá un poco sobre otras naciones y su propia historia, o puede que les inspire para indagar más profundamente en la cuestión. Lo encuentro muy interesante.

El último disco ha sido editado por Season Of Mist. ¿A qué se debe el cambio de discográfica?

Season Of Mist es un sello bien organizado que está creciendo. Estábamos encantados con el hecho de que hubieran firmado con otras bandas pioneras como Mayhem, Rotting Christ, Arcturus, Hirax, etc. Parecen tener buen ojo para las bandas que suponen una diferencia. Su distribución es muy buena, pues en el pasado los fans del otro lado del océano solían tener que pagar precios de importación para hacerse con nuestros discos. Sus departamentos de promoción trabajan duro. Con Season Of Mist todo parece muy bien estructurado y eso es necesario.

Observando fotografías tuyas recientes he de preguntarte sobre ¡tu pelo! ¿Qué ocurrió con tu largo y rubio cabello?

Recuerdo de cuando estaba en el servicio militar lo práctico que era tener la cabeza afeitada, también siempre me gustó esa apariencia. El militarismo está en mis genes, ya que provengo de una familia con fuertes tradiciones militares: caballería en siglos anteriores, hombres de artillería, soldados de asalto, paracaidistas, etc. Pienso que he heredado mucha disciplina y carácter persistente. Seguir luchando contra toda adversidad. Afeitarse fue como un ritual, preparación para futuras batallas. También es muy práctico e higiénico durante las giras. Llegué a odiar el andar de gira con el pelo mojado, sin facilidades para lavarlo en condiciones. Además este "look" militar asusta a los vendedores de droga. Los tiempos son duros y prefiero un "look" más duro. La gente no debería juzgarme por mi apariencia, así que decidí llegar al límite, eliminando los aspectos glamorosos, sin dientes de vampiro y sin pose para impresionar a las chicas, sin maquillaje teatral. Lo que ves es lo que hay, un hombre que trabaja duro para conseguir su meta. Es una presentación directa y honesta de mí mismo y de lo que soy. La gente se acostumbrará, si no, no es problema mío. Nunca he intentado agradar a las masas, simplemente sigo mi camino, sin importarme lo que el mundo piensa de mí. Si me importara, habría acabado con Ancient Rites años atrás, porque cuanto más conocido se hace uno, más se le odia. Todo lo que hago procede del corazón sin perder el sueño debido a las consecuencias. Recuerdo a un músico diciendo: "conseguirás menos mujeres cuando te cortes el pelo". Respondí que nunca estuve interesado en ello. Ancient Rites no es una banda glam. De todas maneras prefiero a la gente que juzga el interior de las personas. La apariencia caduca, el alma permanece. Y así es. Quiero que la gente me juzgue por lo que hice, no por mi apariencia.

Eres un gran músico, con una gran experiencia en la música. Dime qué piensas sobre las nuevas bandas. ¿Qué piensas sobre la escena actual del black metal? ¿Qué bandas estás escuchando últimamente?

En relación con el metal, suelo escuchar cosas de los '70 u '80. Hay excepciones: bandas como Thy Reptance o Arcturus por ejemplo, pero generalmente estoy estancado en los pioneros de la vieja escuela. Tengo gran variedad de gusto musical. Mientras estoy haciendo esta entrevista estoy escuchando Oblivion, Devo, Rezillos, The Blitz, Agnostic Frost, AC/DC, Bathory, Generation X, G.B.H. y Death In June. ¿Qué tienen estas bandas en común? Nada. Pero disfruto su música por igual y esa es mi única norma. Mi amplio gusto musical es la razón de que haya formado bandas de distintos estilos. Las razones no son comerciales sino todas estrictamente artísticas. Si hubiera querido ganar dinero, ahora mismo Ancient Rites estaría tocando Nu Metal, sobre mi cadáver.

Bien Gunther, gracias de nuevo por tu tiempo y gracias por ofrecernos discos como joyas! Buena suerte con el nuevo disco y esperamos verte pronto en el escenario!

El placer ha sido completamente mío, Olga. Buena suerte para tu webzine. Gracias por tu interés en nuestra banda y por tus agradables palabras. Algún día compartiremos unas tapas españolas y unos vinos. Cross Thy Rvbicon.

Sentíos libres para visitar nuestra web en:

http://www.ancientrites.be o http://www.myspace.com/ancienthordes